Toertocht door de Ardennen

Droomrit

Voor veel mannen - en zeker mannen op leeftijd- is het een droom om een rit te maken in een klassieke auto. Ik ben geen uitzondering. En zo bevind ik mij op een goede dak in een prachtige, sexy, lichtgele triumph TR3A uit 1961 met open dag, zoevend over de bochtige Ardenner wegen en weggetjes. In een jongensdroom hoort er ook een aantrekkelijke dame naast je te zitten. Ook dat is gelukt: mijn eigen vrouw welteverstaan.

Lommerrijke weggetjes

Dat ''zoeven'' behoefte enige toelichting. Het is hard werken in zo'n classic car. De versnellingsbak, de handrem, het stuur -alles is authentiek en alles wordt ouderwets bediend. Je hebt wel wat kracht nodig. Zeker de eerste kilometers is het even aanpoten, maar het went snel. Daarna is het een ontspannen belevenis. En je trekt veel bekijks onderweg. In de omgeving van Marche-en-Famenne is het prettig rijden. We logeren er in een hotel Quartier Latin, dat als service voor de gasten, klassieke auto's verhuurt (zie kader met praktische informatie).

Het hotel heeft vijf routes rond Marche samengesteld. Wij kiezen de kastelenroute, met een omweg via Durby. Deze gaat hoofdzakelijk over binnenwegen, soms over steenweggetjes met gaten erin. Dan merk je dat de antieke vering van de Triumph nog uitstekend voldoet. En een beetje ontbering geeft ook sfeer aan zo'n toch, nietwaar? Onderweg zien we af en toe een geallieerde tank uit de Tweede Wereld oorlog staan, in Hotton bijvoorbeeld. Gewoon langs de weg, als monument. Ook zijn er standbeelden en plaquettes met teksten over de oorlog. Op de Britse militaire begraafplaatsen in Hoton, langs de Rue de la Liberation liggen 666 gesneuvelden. Het Ardennenoffensief heeft hier in volle hevigheid gewoed.

Elegante uitstraling

Wat zullen we doen? Er zijn veel kastelen in de omgeving van Marche maar slechts enkele zijn te bezoeken. Wij kiezen het Chateau de Modav. Het is van middeleeuwse orgine. Zijn huidige uiterlijk kreeg het na een restauratie in de zieventiende eeuw. Modave heeft een elegante uitstraling en biedt vanaf zijn hoge ligging een prachtig uitzicht over de vallei. Rijk gedecoreerde zalen, uitzonderlijk zeventiende eeuwse stucwerk aan de plafonds en omgezoomd door de franse tuinen.

Een plafond vol ridders

Als we het kasteel binnen komen, staan we meteen verbaasd naar boven te kijken. De entreehal heeft een wonderlijk plafond waarop de stamboom van de vroegere bewoners -de adellijke familie Marchin- in reliëf is weergegeven. We zien onder anderen gestucte ridders in vol wapenornaat op hun paarden. Allemaal hangend tegen het plafond. De eetzaal, die aan Hercules is gewijd, is een lust voor het oog. Mijn vrouw prijst vooral het kristalle servies dat in zijn volle glorie op de lange tafel is uitgestald.

Een ander hoogtepunt is de kleine kasteelkapel. Liefelijk anders zou ik het niet kunnen noemen. Opvallend zijn vier albasten, zestiende eeuwse beelden van de vier evangelisten Marcus (met leeuw), Lucas (met os), Johannes (met adelaar) en Matteús (met engel)

Eenzame fietser

De Triumph rijdt steeds prettiger. De motor moet kennelijk kilometers maken, want je voelt dat hij steeds meer in zijn element komt. De bochten neemt ie moeiteloos. In dit gebied zijn er flinke hoogteverschillen, maar het is nergens steil. Klimmen en dalen gaat geleidelijk. We stoppen even langs de weg om te checken of we nog wel de goede route volgen. Een man op een racefiets staat ineens naast me en steekt van wal in wat lijkt op een rap Waals. Te rap. Ik vraag of hij rustiger wil praten (''plus lentement'') wil praten. Hij schakelt meteen over op Nederlands, met -schat ik- een Utrechts accent.

Het blijkt dat hij in Wallonië woont en met vrienden een wielrenweekend heeft in de Ardennen. Hij vraagt of wij de andere renners hebben zien langskomen. Nee, helaas, maar u kunt ze toch mobiel bellen, probeer ik. Nee, want hij heeft geen mobieltje meegenomen: elk grammetje ballast is er tenslotte een teveel op de racefiets... Hij mag de mijne gebruiken en weet kennelijk zijn mederenners te bereiken. Hij dankt ons en sprint weg. ''chique auto!'' roept hij.

Bubbels en een hapje

De kastelenroute laten we even voor wat hij is en we rijden naar Durbuy, een middeleeuws stadje ten noorden van Marche. Het heeft sinds 1331 stadrechten. Sommige straatjes en steegjes doen nog erg middeleeuws aan, met oude keienbestrating en huizen die boven elkaar zijn gebouwd, waardoor er soms weinig licht schijnt.

Het is zeer toeristisch, en dat is te begrijpen, want het compacte oude centrum is zeer charmant. Veel terasjes. Veel winkeltjes, met onder meer antiek. Ik had ergens gelezen: ''Hip en modern is Durbuy niet.'' Dat klopt. De sfeer is eerder ouderwets gezellig. Wij durfden onze Triumph met open dak niet alleen te laten, maar voor u heb ik als tip: parkeer uw auto aan de rand van het stadje en slenter er doorheen. Neem op een terras een glas wijn. Iets anders mag ook: ze houden daar van bubbels. Eet een hapje, geniet van het uitzicht en stel vast dat het leven goed kan zijn. 

Overigens beweert het stadbestuur dat Durbuy de kleinste stad ter wereld is, ''la plus petite ville du monde''. Durbuy is klein voor een stad: slechts 400 inwoners. Maar het echt kleinste stadje ligt in Kroatië: Hum, met op de kop af 24 inwoners. Durbuy moet dus een andere slogan gaan bedenken. Als we wegrijden, de omringende heuvels in, zie ik Durbuy krimpen in mijn achteruitkijkspiegel. Het wordt kleiner en kleiner, tot het zo ongeveer in de kofferbak van de Triumph past. Durbuy: het charmanste en meest pittoreske en kleinste stadje ter wereld.

De Ardennen praktisch

Hotel Quartier Latin
Hotel Quartier Latin ligt in het centrum van Marche-en-Famenne, op ongeveer 50 km van Luik. Het hotel is gevestigd in een 18 de eeuwse Jezuítenkerk in barokstijl. Er zijn volop faciliteiten voor ontspanning zoals een binnenzwembad, sauna, beatycenter, en een uitstekend restaurant. In het hotel zijn fietsen te huur. Wandelaars en fietsers kunnen voor een bescheiden bedrag gps-apparatuur van het hotel huren met doorop mooie voorgeprogrammeerde routes. 

Klassieke auto's

Ook verhuurt het hotel klassieke (Britse) auto's zoals in het verhaal wordt beschreven. Behalve de Triumph uit 1961 is er een Triumph Spitfire uit 1970, een MG B Roadster uit 1977 en een Austin Healey 3000 uit 1962. Nieuwsgiering hoe zijn classic car rijdt? Kijk bij de lezersaanbieding hieronder! Adres: Rue des Brasseurs 2, 6900 Marche-en-Famenne (België). T+32(0) 84 32 17. www.quartier-latin.be

March-en-Famenne

Vanuit Hotal Quartier Latin maakt u gemakkelijk een stadswandeling door de straten van Marche. Veel gebouwen en straten zijn er gerestaureerd. Er zijn mooie bouwerken bij uit de 16de, 17de, en de 18de eeuw. In de natuurrijke omgeving kunt u eindeloos fietsen en wandelen door de uitgestrekte bossen. Erg mooi voor wandelaars is het natuurgebied Fonds Des Vaulx, een kleine vallei net buiten Marche.

Chateau de Modave
Chateau de Modave is te bezoeken van 1 april tot 15 november. Elke dag geopend van 10 tot 18 uur, laatste toegang 17 uur. Gesloten op maandag (behalve op feestdagen en in juli en augustus). Adres: Rue du Parc 2, 4577 Modave.

Ardenne Experience
Tip: Hotel Quartier Latin organiseert twee keer per jaar de Ardenne Experience, voor wie zelf een klassieke auto heeft en het leuk vindt om in een groep met andere klassieke auto's te rijden.

2x Speciale aanbieding van Hotel Quartier voor Pluslezers

Ardennen per fiets of wandelend

• 2 overnachtingen in dubbele kamer
• 2x ontbijtbuffet
• 1x driegangenmenu (dranken inbegrepen)
• 1x toegang tot de thermen (zwembad, sauna, hamam, ontspanningsruimte, theedoekje)
• 1 dag gebruik mountainbikes van het hotel
• Gids voor de wandeltocht door Fond des Vaulx
• Kamer op de dag van vertrek tot 19 uur beschikbaar. 

Speciale prijs voor lezers van Plus Magazine: €170,- p.p (normaal €225p.p.) op basis van 2-persoons bezetting kamer.
RESERVERINGSCODE: PLUS/BIKE

Ardennen per klassieke auto

• 2 overnachtingen in dubbele kamer
• 2x ontbijtbuffet
• 1x driegangenmenu (dranken inbegrepen)
• Routeboek naar keuze
• Kamer op dag van vertrek tot 19 uur beschikbaar

Speciale prijs voor lezers Plus Magazine: €145p. (normaal €190p.p) op basis van 2-persoons bezetting kamer. Meerprijs voor huur van een classic car van het hotel: €285 per dag inclusief brandstof. (Austin Healey tegen meerprijs)
RESERVERINGSCODE PLUS/AUTO 

Adres: Rue des Brasseurs 2, 6900 Marche-en-Famenne (België). T+32(0) 84 32 17. www.quartier-latin.be