Clint Eastwood, bijna negentig jaar oud, regisseert nog jaarlijks een nieuwe film en zit vol plannen voor de toekomst: "Ik verheug me erop om weer eens een western maken."
Eastwood is bepaald niet de enige 90-plusser die nog altijd midden in het leven staat. In uitzendingen van Nieuwsuur in augustus was te zien hoe de 93-jarige huisarts Nico van Hasselt nog altijd patiënten ontvangt en bezoekt. En even later zagen we hoe de bijna negentigjarige weduwe Anneke Groot-Bosse haar dagelijkse ochtendwandeling van tien kilometer liep, voordat ze een onverstoorbare salto maakte vanaf de hoge duikplank in het zwembad.
Ik vind het leven leuk
Marcel Olde Rikkert, hoogleraar geriatrie aan het UMC Radboud in Nijmegen, geeft vanaf de zijlijn commentaar. Van Hasselt, Groot en Eastwood zijn al lang geen uitzonderingen meer, benadrukt hij. "We beseffen met z’n allen niet voldoende wat het dubbele succes van veroudering is. We worden niet alleen ouder, maar we worden ook gezonder ouder dan ooit tevoren. 25 procent van de mensen van 90 jaar en ouder leeft zelfstandig zonder hulp. En ongeveer de helft van de 90-plussers vindt zichzelf succesvol. Want, zo zeggen zij, ik kan mij goed aanpassen en ik vind het leven leuk."
Oud worden = trainen
Olde Rikkert: "Wij realiseren ons onvoldoende, dat we ondertussen zo oud worden. En we realiseren ons óók niet, dat als we tot die gelukkige helft willen behoren, we daar wel wat voor moeten doen. Je moet je trainen. Niet alleen je conditie, maar ook in relaties. Je moet interesses onderhouden. Want als je pensioneert en je sociale netwerk valt weg, wordt het heel lastig om het weer op te bouwen. We zijn er te weinig mee bezig wat de voorwaarden zijn, voor een hele lange periode die er nog aan komt.
Zes tips
En wat zijn die voorwaarden dan? Want net zo levenslustig oud worden als Clint Eastwood, wie wil dat niet? En hoe pakken we dat aan? Olde Rikkert geeft zes tips.
1. Gezondheid
"Het begint natuurlijk ermee, dat je een beetje gezond moet zijn van lijf en leden. Zonder gezondheid begin je niets."
2. Investeer in relaties
"Gezondheid alleen is niet voldoende. Het is echt nodig om een sterke band te hebben met mensen om je heen. Kinderen, kleinkinderen, buren, vrienden, kennissen, buurtbewoners. Want relaties houden je overeind als je tegenslag te verwerken hebt. Een sociaal netwerk is cruciaal om goed oud te worden."
3. Veerkracht
"Sociale contacten houden je veerkrachtig. Kijk naar Anneke Groot, die heeft het verlies van haar man doorstaan. Dat heeft alles te maken met het feit dat ze sociaal zo geworteld is."
4. Nieuwsgierig blijven
"Onderhoud je interesses. Blijf belangstelling houden voor de wereld om je heen."
5. Blijf bewegen
"Blijf in conditie, blijf fit. Anneke Groot is natuurlijk een weergaloos voorbeeld, maar we hoeven echt niet allemaal dagelijks tien kilometer te wandelen. Bewegen houdt je jong. Mensen die jonger lijken dan hun kalenderleeftijd, leven langer. Ze zijn beter bij hun hoofd en hebben meer spierkracht. Eigenlijk is dat een geweldig medicijn, dat we vaker zouden moeten gebruiken."
6. Zoek een rolmodel
"De gouden tip is wat mij betreft: zoek een rolmodel. Kijk om je heen, laat je verleiden door een rolmodel. Dat kan mevrouw Anneke Groot zijn, maar ook Clint Eastwood. Maar doe het dan op jouw manier. Hou de veerkracht, blijft actief en verbonden, dan kun je de onvermijdelijke stress aan."