Mensen die extreem lang leven – meer dan 90 jaar – hebben dat vooral te danken aan een langlevende moeder. Dit blijkt uit een onderzoek van Leidse wetenschappers.
De afgelopen jaren hebben zij 944 extreem langlevende mannen en vrouwen uit 421 families gevolgd tijdens de Leiden Lang Leven-studie. Hieruit bleek dat leden van de onderzochte families langer leven dan anderen die in hetzelfde jaar geboren zijn. Ook hun ouders en eventuele broers of zussen leefden langer dan geboortejaargenoten. Daarbij kregen zij ook pas later te maken met verouderingsziekten.
Tot zover weinig baanbrekend nieuws. Maar wat het onderzoek wel aantoonde, was het ontstaan van die ouderdom. Dit blijkt namelijk vooral te danken aan langlevende moeders. Met een langlevende moeder en een niet-langlevende vader heb je meer kans om oud te worden dan met een langlevende vader en een niet-langlevende moeder of twee niet-langlevende ouders.
Wel is hierbij een kanttekening te plaatsen: deze conclusie geldt alleen voor mensen van wie de moeder tot de bovenste één procent van langstlevenden van haar geboortejaar behoort.
DNA van de moeder
Volgens de onderzoekers komt overerving van een lang leven vooral door het zogenaamde mitochondriële DNA. Dit DNA bevindt zich niet in de celkern, maar in mitochondriën en wordt, in tegenstelling tot DNA in de celkern, alleen via de moeder verkregen.
Fysiologie
Het feit dat rijkdom van een langlevende vader niet mee lijkt te spelen bij het lang leven van kinderen, toont aan dat vooral de fysiologie van de moeder een rol speelt. Dit blijkt uit het feit dat moeders uit de onderzochte families aan het einde van de 19de eeuw een gezonder lichaam hadden dan leeftijdsgenoten.
Leden van dit soort families hebben al vanaf hun geboorte een overlevingsvoordeel ten opzichte van leeftijdsgenoten; dit wordt niet pas op latere leeftijd duidelijk.
Het onderzoek
Met het verrichte onderzoek willen de wetenschappers inzicht krijgen in de genen voor een lang leven en gezond oud worden. Over gehele bevolking van Nederland is het moeilijk om erfelijke factoren hiervoor in kaart te brengen. Daarom hebben de onderzoekers gekeken naar families die al meer dan twee eeuwen langer leven dan gemiddeld.
- Leids Universitair Medisch Centrum