Getty Images
Noem de Seychellen en u ziet het vast al helemaal voor u: parelwitte stranden, wuivende palmbomen en een azuurblauwe zee. Dat plaatje klopt helemaal, maar de eilandenarchipel heeft nog veel meer in petto. Zowel onder als boven water.
De Seychellen liggen ten noordoosten van Madagaskar en staan vooral bekend vanwege de prachtige stranden. Het hoofdeiland Mahé is qua grootte vergelijkbaar met Texel en hieromheen liggen nog eens zo’n 115 eilanden, waarvan slechts een derde is bewoond. Van de in totaal ruim 90 duizend inwoners woont zo’n 90 procent in de hoofdstad Victoria, een van de kleinste hoofdsteden ter wereld.
Unieke soorten
Op de Seychellen vindt u diverse natuurparken. In de Jardin du Roi Plantation - gesticht in 1771 - groeien talloze kruiden, fruitbomen en bijzondere palmen. De Botanische Tuinen op Mahé zijn ook bijzonder, alleen al vanwege de enorme reuzenschildpadden. Daarnaast groeien hier veel unieke plantensoorten. Dat is ook meteen het bijzondere aan de Seychellen: de eilandengroep ligt relatief geïsoleerd, waardoor er plant- en diersoorten voorkomen die nog nergens anders zijn gesignaleerd. Niet voor niets is ruim 60 procent van de Seychellen beschermd natuurgebied en is men voorzichtig met massatoerisme. Verwacht hier dus ook geen hoogbouw en enorme resorts: de kleinschaligheid is een van de charmes van de Seychellen.
Mooiste plekken ter wereld
Wanneer u naar de Seychellen gaat, is een bezoek aan het eiland Praslin een absolute aanrader. Dit eiland wordt ook wel de Hof van Eden genoemd en als u hier rondwandelt, begrijpt u waarom. Het natuurpark Vallée de Mai staat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO en is de enige plek ter wereld waar de palmsoort coco de mer voorkomt. De vruchten van deze coco de mer hebben zes tot zeven jaar nodig om te rijpen en bevatten de grootste zaden van alle bekende plantensoorten ter wereld. De rijpe vrucht van de coco de mer weegt tussen de vijftien en dertig kilo. In het natuurpark Vallée de Mai leven daarnaast nog veel meer unieke flora- en faunasoorten; een waar paradijs dus voor de natuurliefhebbers. Op het eiland Paslin treft u overigens ook twee stranden aan die in de top tien van mooiste plekken ter wereld staan: Anse Georgette en Anse Lazio. Daar moet u toch even gelegen hebben!
[ITEMADVERTORIAL]
Onder water
Vanwege de azuurblauwe zee en de aangename watertemperatuur zijn de Seychellen zeer in trek bij duikers en snorkelaars. Het water is bijzonder helder en er staat weinig stroming, dus het zicht is uitstekend. Rondom de kusten en eilanden leven veel mooie tropische vissen en kleine zeediertjes, diverse zeeschildpadsoorten, planten en koralen, dus ook onder water is er rond de Seychellen veel te ontdekken.
Charmant Victoria
Hoewel Victoria niet groot is, is er toch genoeg te zien en te ontdekken. Naast de al eerder genoemde Botanische Tuinen is er de in 1903 geplaatste replica van de Londense Big Ben, daar indertijd neergezet om te vieren dat de Seychellen een Britse kolonie werd. De markt van Victoria is een absolute must: hier komt u de plaatselijke bevolking tegen en is het smullen geblazen bij de talloze vis- en fruitkraampjes. En wie nog veel meer wil weten over de unieke flora en fauna van de archipel, kan in Victoria terecht in het nationaal natuurhistorisch museum van de Seychellen.