Bloemen plukken en stil genieten
Wat is er leuker dan in je eentje de schoonheid beleven van een mooie tuin? Met een heleboel liefhebbers heel veel prachtige tuinen bekijken.
Het is een uitstapje dat iedereen met een groen hart een keer zou moeten maken: de beroemde tuinen in Kent en Sussex bezoeken. En dat is precies wat wij geluksvogels gaan doen. Met een bus vol tuinliefhebbers reizen we naar Zuid-Engeland. Zodra we vanuit de Kanaaltunnel het Britse landschap binnen rijden, hebben we over de hagen heen een feestelijk zicht op golvende graanakkers afgebiesd met groene heggetjes. Terwijl wij ons vergapen, vertelt reisleidster Inez interessante wetenswaardigheden over Engeland. Ze heeft hier gewoond, en dat is te merken.
8 tuintoppers in Engeland
• Sissinghurst Castle in Biddenden (Kent). Entree €13. www.nationaltrust.org.uk/sissinghurst-castle
• Marchants Hardy Plants in Laughton (Sussex). Entree €5. www.marchantshardyplants.co.uk
• Merriments Garden in Hurst Green (Sussex). Entree €6,60. www.merriments.co.uk
• Great Dixter House & Gardens in Northiam (Sussex). Entree €9. www.greatdixter.co.uk
• West Dean Gardens in Chichester (Sussex). Entree €9,25. www.westdean.org.uk
• Parham House & Gardens bij Pulborough (Sussex). Entree €8,40. www.parhaminsussex.co.uk
• Sussex Prairie Garden bij Henfield (Sussex). Entree €7,20. www.sussexprairiegarden.co.uk
• Great Comp Garden bij Sevenoaks (Kent). €7,20. www.greatcompgarden.co.uk
Tips uitwisselen
Voor we het weten, zijn we bij Sissinghurst Castle: het wereldberoemde landgoed van wijlen Vita Sackville-West. In de jaren dertig van de vorige eeuw kocht zij samen met haar man Harold Nicolson een totaal vervallen landhuis met minstens zo verwaarloosde tuinen. Hun ontwerp – afzonderlijke ‘tuinkamers’ die door taxushagen worden omsloten – is nog steeds populair.
We beklimmen de kasteeltoren, vanwaar we een mooi overzicht hebben. Daarna dwalen we door de verschillende tuinen; de geurende rozentuin bijvoorbeeld. En door een tuin vol witte bloemen, met als topstuk een witte roos die wulps over een muurtje hangt.
Al gauw wordt duidelijk wat een tuinreis zo speciaal maakt. Of je nu alleen bent, met je partner of met vrienden: je hebt meteen aanspraak wanneer je al wandelend je reisgenoten tegenkomt. De een vraagt naar de Latijnse naam van een plant, een ander geeft tips om slakken te weren, weer een ander heeft bijzondere planten ontdekt en wijst je daarop.
Later in de bus komen de tongen pas echt los. Iedereen heeft genoten. En ondanks de enorme afmetingen van deze tuin doen we allemaal inspiratie op voor onze eigen tuin. Want je ziet altijd wel een bijzondere plantencombinatie die je thuis wilt uitproberen.
Echte Engelse borders
De volgende dag bezoeken we een bijzondere kwekerij: Marchants Hardy Plants. De eigenaars, Lucy en Graham Cough, heten ons welkom. Graham houdt van planten kweken en van het ‘schilderen met planten’, zoals hij het noemt. Dat merken we als we zijn kleurrijke borders bewonderen. Hij loopt mee en praat honderduit over zijn passie. Mede-reizigsters Reina en haar dochter Mariete uit Friesland vallen als een blok voor de kleuren en de composities. “Dit is helemaal mijn tuin”, zegt Reina. “Je kunt er bossen bloemen plukken én in een luie stoel genieten.”
De volgende tuin, Merriments Garden, is weer zo’n fraaie bordertuin, maar wel stukken groter. Voor velen is dit pas écht een Engelse tuin, zo vol planten en kleuren. Op weg naar de derde tuin van deze dag genieten we weer van de omgeving.
Chauffeur Eric doet alle mogelijke moeite om een aantrekkelijke route te rijden. We passeren knusse dorpjes met vakwerkhuizen, kerkjes en pubs. Dan komen we bij die andere beroemde tuin: Great Dixter House & Gardens van Christopher Lloyd. Deze rastuinier werd geboren in het deels 15de-eeuwse vakwerkhuis. De tuinen rond het huis zijn zeer afwisselend. Zo is er een verdiepte tuin met in het midden een vijver. Ook is er een exotische tuin waar dahlia’s en canna’s voor kleur zorgen tussen bananenplanten en andere exoten. Wie in het voorjaar komt, kan genieten van de bloeiende boomgaard met in het gras krokussen, narcissen en weidebloemen. En in de zomer is de lange border schilderachtig: een en al kleurrijke beplanting, met op de achtergrond het vakwerkhuis.
TIP
Vrijwel alle tuinen hebben een tearoom waar je kunt smullen van sandwiches, worteltaart of scones met jam en clotted cream. Vaak kun je ook plantjes kopen. Overleg voor de zekerheid eerst met de buschauffeur of ze mee naar huis kunnen.
Miniatuurhuisje
De dag erna doet ook de zon mee. We zijn op weg naar West Dean Gardens, een landgoed waarvan iedereen zeer onder de indruk is. De border is aangelegd langs een meer dan honderd meter lange pergola. Rozen, clematis, kamperfoelie en blauwe regen slingeren zich rond de oude stenen zuilen van de pergola omhoog. Er ligt zelfs een strakke vijver onder de pergola, die uitkomt bij een recent aangelegde verdiepte tuin in pastelkleuren. Maar daarmee zijn we er nog niet. Verderop ligt een enorme, ommuurde tuin met snijbloemen en fraaie oude kassen. Daarin groeien tomaten, paprika’s, aubergines, pittige pepers in alle maten en kleuren, meloenen, druiven en vijgen. Een moestuin ontbreekt uiteraard niet. De boomgaard met in verschillende vormen gesnoeide fruitbomen grenst aan een border die geheel met blauwe en gele bloemen is beplant.
Onze volgende stop, Parham House & Gardens, is ook een landgoed. Het bewoonde huis is deels opengesteld. In Groot-Brittannië stellen veel particulieren hun landhuizen en tuinen tegen betaling open. We dwalen door enorme vertrekken met boeketten uit eigen tuin. De long gallery van 150 meter, met een fraai beschilderd plafond, is misschien wel het meest indrukwekkend. Bij de restauratie is er hier en daar een aapje of uil bij geschilderd om scheuren te verdoezelen.
De ommuurde tuin heeft verschillende weelderige borders op kleur. Soms overheerst de kleur geel, dan weer blauw, of lila en wit. Bijzonder is het miniatuurhuisje dat Clive Pearson, die het landgoed in 1922 kocht, in 1928 liet bouwen voor zijn drie dochters. Het op kindhoogte ontworpen stulpje heeft een eikenhouten voordeur, een mini open haard en een eiken trapje naar de eerste verdieping, waar de kamer een gietijzeren balkonnetje heeft. Wat moet het voor die drie meiden heerlijk zijn geweest om hier te spelen.
Wuivende grassen
Sussex Prairie Garden is van een heel andere orde. “Wij hebben geen kasteel of landgoed”, zegt eigenaresse Pauline McBride, “we zijn heel gewone mensen die acht jaar geleden zo stom waren om deze tuin te beginnen.” Samen met veertig vrienden hebben Pauline en haar man Paul in tweeënhalve week 30.000 planten gepoot. Prairieplanten en grassen die wuiven in de wind. Smalle paadjes maken het mogelijk met je handen door het gras te gaan en de geuren op te snuiven; het is alsof je door een levende plantencatalogus loopt. Voor sommigen is dit de mooiste tuin. Ook voor Reina, die bij Marchants al zo enthousiast was. Haar dochter noemt het een “wilde tuin, maar niet verwilderd”.
Tot slot brengen we een bezoek aan Great Comp Garden. Hier genieten we vooral van de follies: nepbouwwerken die als romantisch detail in de tuin staan. Vanaf een zogenaamde ruïne hebben we een mooi uitzicht over de klassieke tuin met grasvelden en borders. Nog één keer bestellen we tea & cake in de tearoom. En dan moeten we echt de bus weer in, op weg naar huis.
Lees hier over meer hoogtepunten van Kent.
- Plus Magazine